Первый этап в развитии архитектуры сер. XIX - нач. XX в. можно считать переходным от классицизма к архитектуре модерна. Европейский модерн - лишь один относительно определенный и широко распространенный «новый стиль», который преимущественно завершил этап эклектики и розлючив этап новых, уже не только стилистических поисков. Во-первых, современный подвел итоги переходного этапа в развитии мировой архитектуры, в течение которого делались попытки сохранить общие композиционные приемы классицизма или заменить его другим смысловой и тектонической архитектурно-декоративной системой художественного оформления фасада и интерьера. Модерн отказался от тектонического декора, перейдя к использованию откровенно декоративных элементов. Во-вторых, современный показал архитектурно-композиционные возможности новой функциональной организации интерьера здания, выдвинув на первый план требования к комфорту. В-третьих, современный пополнил арсенал архитектурно-художественных средств новыми материалами и, прежде всего, металлом. Новую роль получило в архитектуре модерна стекло. В-четвертых, модерн был фактически первым интернациональным стилем, который не имел архитектурных традиций в какой-либо конкретной национальной архитектуре. Второй непрерывной линией поисков в годы данного периода было обращение к национальным традициям. Поиски «национальных стилей» вместе с модерном нанесли сильный удар эклектике. В начале ХХ в. после упадка модерна национальный романтизм выступает уже не как чистая стилизация, а скорее как стремление заменить на современных зданиях украшения модерна национальным декором. Архитектура развивалась от классицизма нач. XIX в. к рационализму нач. ХХ в. очень сложным путем поисков. Однако преодоление традиций, канонов и всей системы образного мышления, свойственной классицизма, было вряд ли возможно без стилистического хаоса эклектики, без откровенной декоративности модерна и обращения к национальным традициям. Все это расчистило почву для новых поисков нач. ХХ в., Подготовили следующий этап развития мировой архитектуры - функционализм 20-30-хх гг. ХХ в. Все «новые направления» так или иначе были связаны с модерном, даже если они и выходили из отрицания его принципов. Первое направление во многом развивал и углублял художественные поиски модерна. Однако характерно для модерна любования рисунком линий было бы перенесено здесь с графики в сферу пластики. Это был уже не декор на плоскости стены, а пластика самой стены. Здесь формы модерна, возникших в металле, были дополнены формами природы (Гауди) и затем пластическими возможностями бетона (Мендельсон) и динамикой формы машины (Сант-Элиа). Формально-эстетические поиски ряда сторонников этой линии развития архитектуры нач. ХХ в. были близки к экспрессионизму в изобразительном искусстве.
