Университеты появились в Европе в XII - начале XIII ст. Этот период знаменуется подъемом средневековой культуры. Первым университетом был Болонский университет, основанный в Италии в 1119 г. он возник на основе Болонской юридической школы. Особенностью Болонского университета было то, что он был юридическим учебным заведением, в котором изучали римское и каноническое право. Большой популярностью пользовался и парижский университет, основанный принятием грамоты Филиппа II Августа в 1200 г. В области теологии и юриспунденции этот университет был ведущим в Европе. Во 2 половине XII (1167г.) был основан Оксфордский университет в Англии. В этой же стране в 1209 г. открылся Кембриджский университет. Также к самым старым университетам в Европе относят университеты в г. Прага, Краков, Гейдельбург, Эрфурт и Кельн.
